В XI-XII вв. в Западной Европе происходит возвышение двух республик - Венеции и Генуи, которые вели между собой ожесточенную борьбу за сферы экономического влияния. После Четвертого крестового похода, состоявшегося в 1202-1204 гг., венецианцы получили монопольное право колонизации в Причерноморье - ими были основаны несколько торговых факторий на Крымском полуострове. В 1292 г. между Венецией и Генуей началась война за сферы влияния, в которой Венецианская республика потерпела поражение. В 1299 г. итальянские государства заключили "вечный мир", однако при этом генуэзцы стали полноправными хозяевами в Северном Причерноморье. Воспользовавшись ослаблением власти Золотой Орды, вызванной частой сменой претендентов на ханский престол (этот период в русских летописях известен под названием "великой замятни"), в 1357 г. генуэзцам удалось захватить Чембало...

Улицы Балаклавы, должно быть, не изменились с античных времен. Главная улица подобна отчасти Помпеям возле Неаполя - открытая, узкая и вымощенная таким же образом, только материалом для её тротуаров служил разноцветный красный и белый мрамор вместо лавы. Судя по поверхности камней, мрамор в Балаклаве был подвержен тщательной обработке. Лавки здесь очень похожи на подобные им в Помпеях, и жители города там и там, - греки. Их единодушное следование античной моде, хотя и немного показное, служит лишним тому доказательством. Они носят шлемы из зеленого и красного сафьяна, немного лоснящиеся от использования, отчего балаклавские греки похожи скорее на карикатуру, чем на портрет их прародителей.

Фруктовый рынок здесь очень хорош, особенно из-за дынь. Мы вошли в одну из лавок, где было около двух тысяч арбузов, нагроможденных в виде правильной квадратной пирамиды: их продавали по десять копеек за дюжину, менее чем по полпенса каждый. Арбузы в Крыму не достигают и половины размера, привычного в Неаполе, но их аромат - практически такой же. Виноградные лозы покрывают портики всех дверей в Балаклаве: причем растут так быстро, что за два года, если нам сказали правду, виноградная лоза дает два бушеля (50 л) винограда. Здесь нет никакой зарубежной торговли. Многие магазины предназначены для продажи разных предметов первой необходимости, нужных обитателям, которые, как кажется, ведут ленивую жизнь, покуривая, попивая кофе и жуя табак или опиум, шатаясь по улицам или играя в шахматы или в шашки либо в кофейнях, либо перед дверями своих жилищ."